Este bonito halcón es tan
ágil que puede hacer cabriolas y giros detrás de una libélula, atrapar
el insecto con sus garras y llevárselo al pico sin dejar de volar.
Algunas veces los alcotanes despluman aves pequeñas en vuelo, aunque
con presas mayores llevan la víctima a una rama o al suelo antes de
comenzar a desplumarla.
Los alcotanes parecen volar por puro deleite,
volteándose, planeando boca arriba y rizando el rizo solos o en grupos
familiares. Su dominio del aire juega un importante papel en el
cortejo nupcial, en el cual macho y hembra juntos trazan círculos en
largos y ascendentes vuelos durante los que el macho se «abate» hacia
la hembra como si se dispusiera a atacarla. Después de atrapar un
pájaro, el macho se eleva mucho para picar sobre la hembra y
traspasarle la presa en el aire.
Cría en terrenos abiertos con árboles dispersos en
donde encuentra nidos viejos de córvidos, y a veces de gavilanes o
incluso nidos de ardilla. Se instalan en ellos, y retiran algo del
forro del nido abandonado. La puesta ocurre de manera que, cuando un
mes más tarde, nazcan los pollos, los padres encuentren abundancia de
pajarillos con los que alimentarles.
Identificación:
Dorso gris pizarra; bigotera negra, pecho blanco y partes inferiores
profusamente listadas con negro; muslos rojos; hembra similar al
macho, pero ligeramente más grande; en vuelo, alas en forma de guadaña
le asemejan a un gran vencejo.
Nidificación:
Anida en árboles, en altos nidos abandonados;
pone, en mayo-junio, normalmente 3 a 5 huevos pardo-rojizo claro,
fuertemente moteados de castaño; incubación, alrededor de 28 días,
principalmente por la hembra; los pollos, alimentados por ambos
padres, dejan el nido a los 28 días.
Alimentación:
Saltamontes, libélulas y otros insectos voladores; pequeñas aves;
ocasionalmente murciélagos y aves grandes.
Hábitats:
Bosques.Wiki:
Es un halcón pequeño y esbelto, de alas acabadas en punta y tan largas que, plegadas, sobrepasan la cola. Esta elegante ave de presa mide de 30 a 35 cm, más o menos del tamaño de un cernícalo. Como todos los halcones, tiene una serie de plumas de color negro debajo de cada ojo que contrastan con el blanco de las mejillas. El vientre es de color amarillento con rayas negras verticales en los individuos jóvenes y horizontales en los adultos. La parte superior de las alas es gris. Otra característica de la especie en cuestión es que las plumas de detrás de las patas son rojas. En vuelo puede parecer un vencejo por sus largas alas. Machos y hembras son muy similares, pero los jóvenes son más marrones que los adultos.
Se puede ver en terrenos abiertos con arboledas, como campos de cultivo, en bosquetes o incluso en taigas y sabanas. Usa nidos ya hechos por otras aves, como cuervos, donde deposita entre 2 y 4 huevos.
Su extraordinaria velocidad y habilidad le permiten cazar en el aire. Normalmente lo hace al atardecer. Entre sus presas encontramos murciélagos, libélulas, vencejos y golondrinas. Las presas pequeñas pueden ser devoradas en vuelo.
Como todas las rapaces, posee una estética espectacular:
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| ilustración wiki sin © |
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| No figuraba autor de la foto |
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| Pedazo de foto de Rafael Lana colgada en fotonatura |
una bella imagen del alcotan
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